Kus-toeroperateurs en MEFT in regsstryd oor Dorob-konsessies

'n Regsgeskil tussen langdurige kustoeroperateurs en die ministerie van omgewing, bosbou en toerisme (MEFT) het geëskaleer nadat 'n hoërhobvevel bevestig het dat operateurs gedwing kan word om vir hul eie besighede mee te ding.

Die konflik fokus op 4x4-toerkonsessies in die Dorob Nasionale Park-duingordel, waar vier gevestigde operateurs nou die moontlikheid in die gesig staar om roetes te verloor wat hulle vir dekades bedryf het.

Die saak het eers Vrydag in die openbaar na vore gekom tydens 'n konsultasievergadering in Swakopmund. Dit ten spyte daarvan dat die geskil reeds deur die hoërhof gevorder het en tot 'n bindende hofbevel gelei het.

'n Hofbevel wat op 6 Oktober 2025 uitgereik is, gelas die ministerie om die konsessietoekenningsproses weer te begin en wat konsultasie met die betrokke operateurs en ander belanghebbende partye vereis.

Die bevel maak dit egter baie duidelik dat konsultasie nie gelykstaande is aan ooreenkoms nie, en laat die finale besluit by die minister.

Die bevel bevestig ook dat indien een of meer van die operateurs onsuksesvol is in die nuwe proses, hulle 'n tydperk van drie maande sal kry om hul bedrywighede te likwideer. Hierdie klousule plaas dekades oue besighede in gevaar van sluiting binne 'n bepaalde tydsraamwerk.

Operateurs het tydens die vergadering duidelik gemaak dat hierdie bepaling sentraal tot hul kommer staan.

“Dit is nie ongerepte gebied waar tradisioneel 'n geleentheid om 'n projek op staatsgrond te skep deur MEFT geïdentifiseer word en jy 'n bod indien, jy wen of verloor, maar niks gaan verlore nie. Dit is om ons eie intellektuele eiendom en 'n leeftyd van harde werk en toewyding aan bewaring en toerisme terug te bied, insluitend die oorlewing van ons eie gesinne en personeel,” het Gerald Kolb, wat die operateurs verteenwoordig, gesê.

Hangende die uitslag van die nuwe proses, laat die hofbevel die vier operateurs toe om voort te gaan met bedrywighedef onder gereguleerde tussentydse voorwaardes.

Hulle behou die eksklusiewe gebruik van vier bestaande roetes in die duingordel, met beperkings wat elke roete beperk tot twee ritte per dag en 'n maksimum van vier voertuie.

Daarbenewens word operateurs vereis om 'n maandelikse fooi van N$25 000 per maatskappy te betaal, met een kleiner operateur wat N$15 000 betaal.

Hulle moet ook gedetailleerde maandelikse verslae aan die ministerie voorlê, insluitend die aantal reise wat onderneem is, voertuie wat gebruik is, en besoekers se uiteensetting volgens nasionaliteit.

Die tussentydse tydperk is vasgestel op nege maande, met voorsiening vir verlenging indien die konsessieproses nie binne daardie tydsraamwerk afgehandel word nie.

Die betrokke operateurs vorm deel van die sogenaamde "Lewende Woestyn"-toersektor, 'n gespesialiseerde toerisme-aanbod wat fokus op begeleide interpretasie van die Namib-woestyn-ekosisteem.

Volgens voorleggings wat tydens die vergadering gemaak is, dateer hierdie bedrywighede terug na die tyd voordat die Dorob Nasionale Park formeel in 2010 geproklameer is en is dit oor die jare uitgevoer onder permitte wat deur die ministerie uitgereik is.

Operateurs voer aan dat hulle nie net die toerismeproduk gebou het nie, maar ook die roetes ontwikkel het, personeel opgelei het en internasionale vennootskappe gevestig het wat bydra tot die kustoerisme-ekonomie.

Hulle sê beduidende kapitaal is belê in voertuie, werkswinkels en operasionele infrastruktuur, tesame met langtermyn-werkverbintenisse.

"Ons het swaar belê in ons maatskappye ... in vlote, werkwinkels en kantore," het Kolb gesê.

Die gebrek aan duidelikheid oor hoe die ministerie tot sy standpunt gekom het, is ook tydens die vergadering geopper.

Erongo het die ministerie uitgevra oor hoe dit tot die besluit gekom het om 'n openbare tenderproses te volg, veral in die lig van bestaande operateurs en berigte dat vierwielmotorfietsoperateurs in dieselfde gebied direkte konsessies ontvang het.

Die ministerie het geweier om 'n gedetailleerde verduideliking te verskaf.

“Ons gaan nie stap vir stap ingaan nie. Ons word gelei deur die bestaande wetgewing,” het Colgar Sikopo, MEFT se adjunk- uitvoerende direkteur vir natuurlike hulpbronbestuur, gesê. Volgens hom val die vierwielmotorfietskwessie buite die bestek van die vergaderingl.

Die amptelike reaksie het sleutelvrae onbeantwoord gelaat oor konsekwentheid in die toepassing van konsessiebeleid. Die kern van die dispuut is of hierdie langdurige operateurs direkte konsessies toegestaan ​​moet word of verplig moet word om deur 'n openbare tenderproses mee te ding.

Operateurs voer aan dat deur hulle te die dwing om weer aansoek te doen vir hul eie besighede, beide belegging en kontinuïteit ondermyn.

Hulle het verder die konsekwentheid van die ministerie se benadering bevraagteken en gevalle genoem waar ander operateurs in dieselfde gebied na bewering direkte konsessies toegestaan ​​is sonder om 'n soortgelyke mededingende proses te ondergaan.

Dit, voer hulle aan, skep ongelyke behandeling binne dieselfde bedryfsomgewing en wek kommer oor administratiewe billikheid.

“Ons argumenteer nie teen die vierwielmotorfietsoperateurs nie. Ons argumenteer teen die administratiewe praktyke van die ministerie,” het Kolb gesê.

Die kwessie is herhaaldelik tydens die vergadering geopper, met deelnemers wat duidelikheid versoek het oor hoe verskillende operateurs onder dieselfde beleidsraamwerk behandel word.

Kommer het verder gestrek as die betrokke operateurs, met belanghebbendes in die toerismesektor wat waarsku teen breër implikasies.

Bedryfsverteenwoordigers het opgemerk dat woestyntoere 'n sleutelkomponent van die kustoerisme-aanbod vorm, wat dikwels vooraf deur internasionale vennote bespreek word.

Hulle het gewaarsku dat die vervanging van gevestigde operateurs met nuwe toetreders onsekerheid kan veroorsaak, bestaande verhoudings kan ontwrig en jare kan neem om te stabiliseer.

Die kommer is dat 'n verlies aan kontinuïteit beide diensgehalte en Namibië se reputasie as 'n bestemming kan beïnvloed.

MEFT se konsessie-eenheid het volgehou dat die proses moet voldoen aan bestaande wetgewing, insluitend die wysigingswet op natuurbewaring, wat die minister magtig om konsessies toe te ken.

Hulle het verklaar dat die huidige konsultasieproses deel vorm van 'n wetlik vereiste herbegin na die hofuitdaging van die vorige tender.

Amptenare het beklemtoon dat die doel van die vergadering was om insette in te samel en nie om oor uitkomste te onderhandel nie.

“Die nuwe proses vir ons behels die toekenning van hierdie konsessie op 'n oop, billike en deursigtige manier,” het ‘n lid van die eenheid Fabiola Katamila gesê.

Die ministerie se versekering van 'n “oop, billike en deursigtige” proses is egter met skeptisisme van operateurs by die vergadering begroet, waarvan baie gesê het dat sleutelvrae onbeantwoord gebly het en herhaaldelik na die bepalings van die hofbevel verwys is. Verskeie operateurs het die vergadering verlaat en kommer uitgespreek dat die proses duidelikheid en konsekwentheid ontbreek het, met sommige wat dit as verwarrend en onopgelos eerder as deursigtig beskryf het.

Met die proses nog aan die gang, is geen finale besluit geneem oor die toekenning van die konsessies nie. – [email protected]