Starlink voldoen net aan helfte van Cran se kriteria

Iréne-Mari van der Walt – Starlink se Namibiese entiteit, Starlink Namibia Internet Services (Pty) Ltd, het slegs aan die helfte van die kriteria voldoen wat in sy aansoek vir spektrum- en telekommunikasiedienste vereis is.

Die minister van inligting en kommunikasietegnologie, Emma Theofelus, en die regulerende Owerheid vir Kommunikasie (Cran) se raadsvoorsitter, prof. Tulimevava Kaunapawa, het dit gister tydens ’n mediakonferensie by die regering se inligtingsentrum (GIC) bekend gemaak.

Volgens Mufeti het Starlink versuim om aan plaaslike wetgewing te voldoen deur in Namibië bedrywig te wees sonder ’n geldige dienslisensie. 

“Starlink se oortreding van die kommunikasiewet en die versuim om op die owerheid se dagvaarding te reageer, toon ’n totale minagting vir die sektor se bestuursraamwerk en het twyfel laat ontstaan oor Starlink se vermoë om lisensievoorwaardes in die toekoms na te kom.

“Gevolglik het die owerheid tot die slotsom gekom dat Starlink nie aan die kriteria voldoen het nie weens boetes wat vir onwettige uitsendings opgelê is,” het Mufeti gesê. Cran het ook bevind dat buitelandse eienaarskap Namibië se vermoë kan belemmer om jurisdiksie oor die entiteit uit te oefen.

“Die vereiste vir Namibiese eienaarskap en beheer is daar om te verseker dat verskaffers van telekommunikasiedienste onderhewig bly aan binnelandse jurisdiksie en ten volle aanspreeklik is teenoor nasionale owerhede.

“Starlink se voorgestelde sakemodel – gebaseer op satellietgelewerde dienste met 100% buitelandse eienaarskap – bring wesenlike regulatoriese oorwegings mee rakende jurisdiksie, afdwingbaarheid van nakomingsverpligtinge en die owerheid se vermoë om doeltreffende toesig uit te oefen soos deur die wet vereis word,” het Mufeti gesê.

Theofelus het bevestig dat ’n aansoek om vrystelling van die vereiste van 51% plaaslike eienaarskap op 1 Julie verlede jaar ontvang is, maar volgens Mufeti is so ’n vrystelling nie aan Starlink toegestaan nie.

Hoewel Theofelus toegee dat verbindingskoste in Namibië hoog is, is sy van mening indien Starlink toegelaat was om in Namibië bedrywig te wees, dit nie ’n direkte, wesenlike verskil sou gemaak het vir diegene wat internetkonnektiwiteit die nodigste het nie.

“Daar is ’n duidelike aanduiding dat, as jy die geld wat hulle in die aansoek voorgestel het na Namibiese dollars omskakel, jy gemiddeld kan verwag dat ’n toestel as ’n eenmalige bedrag ongeveer N$5 000 tot N$6 000 sal kos. 

“Dan is die maandelikse koste, wanneer jy die USD na Namibiese dollars omskakel wat hulle in die aansoek verskaf het, maklik gemiddeld tussen N$900 en N$1 000 wat jy moet betaal om met hul toestel onbeperkte internet te kry. 

“Natuurlik is dit vir baie dele van ons gemeenskap haalbaar, maar dit spreek nie werklik die gemeenskappe aan wat andersins nie die huidige koste van data kan bekostig nie,” het Theofelus gesê.

Sy dring egter daarop aan dat die ministerie bereid is om tegnologieë te ondersoek wat dié kwessies takel.

“Ons is bewus daarvan dat een toestel verskeie gebruikers kan bedien, van instellings tot individue. 

“Ons het egter nie ’n direkte verband gesien dat sodra ons Starlink werklik goedkeur en hul toestelle in die land beskikbaar is teen daardie marginale koste van onmiddellike belegging om die toestel na die land te laat verskeep en die maandelikse koste, ons byvoorbeeld 100% konnektiwiteit sou bereik nie. 

“Dit is steeds iets wat ons sal aanhou monitor, aangesien Starlink hom daartoe verbind het om hul model te hersien om ook die mees kwesbare gemeenskappe te probeer bereik wat andersins dit nie kan bekostig nie, veral in ’n ontwikkelende land soos ons s’n,” het die minister voortgegaan.

Vroeër vanjaar het die LEO-internetverskaffer OneWeb goedkeuring van Cran ontvang om in Namibië bedrywig te wees.

In Augustus verlede jaar, toe OneWeb sy voorleggings rakende hierdie goedkeuring gemaak het, is die koste van ’n OneWeb-toestel op N$90 000 geraam, met ’n maandelikse koste van ongeveer N$4 000 vir dienste.

Cran het verder bevind dat Starlink se bedrywighede in Namibië tot die bevordering van ’n mededingende telekommunikasiebedryf in Namibië sou bydra, maar het kommer geopper oor ’n ontbrekende fisieke teenwoordigheid en direkte ekonomiese belegging in Namibië. 

Cran beskou Starlink egter as iemand wat aan die kriteria vir mededinging voldoen het. Die owerheid het ook bepaal Starlink sal aan die finansiële en tegniese vereistes kan voldoen en dat daar geen gevolge sou wees om Starlink die nodige spektrum toe te laat om in die land bedrywig te wees nie.

– [email protected]