Van ’n vrot pampoen, tot 'n stukkende skoen

Op ’n bitter koue oggend op Okahandja, terwyl baie kinders die skoolvakansie saam met hul families en warm etes op die tafel geniet, het ’n harde ander realiteit by die dorp se vullisterrein ontvou. 

Kaalvoet seuns hardloop oor hope vullis, hul voete verhard deur die ruwe grond en die winterkoue. Party het gelag en mekaar tussen die rommel gejaag en oomblikke van onskuldige kinderwees geskep op ’n plek wat geen kind ooit as bekend behoort te ervaar nie. 

Ander het stil in die rook en hitte gesit wat uit die vars verbrande vullis opgestyg het. Hulle het geduldig gewag vir voertuie om aan te kom en nog rommel af te laai – nie uit nuuskierigheid nie, maar in die hoop om iets te kry om te eet of huis toe te neem. 

By die vullisterrein kon klein groepies gesinne onder yl bome gesien word, op soek na skuiling teen die oggendson wat die koue stadig begin verdring het. Ouers het gewag terwyl kinders deur hope weggegooide goed gegrawe het, op soek na kos, brandhout, klere en enigiets van waarde wat hergebruik of verkoop kon word. 

Network Media Hub (NMH) het die vullisterrein besoek en tonele gesien wat beide hartverskeurend en diep ontstellend was. 

Weg van die besige groepies het ’n bejaarde man onder ’n boom gesit en sy ontbyt voorberei wat soos vleis gelyk het wat hy by die vullisterrein gevind het. Langs hom was ’n jong seun wat stilweg die oorblyfsels uit ’n leë konfytpakkie gelek het wat tussen die rommel gevind is. Toe gevra is of die kind skool bywoon, het die man, wat homself as die seun se oom geïdentifiseer het, eenvoudig geantwoord: “Nee.” 

Hy het verduidelik dat die seun ander kinders na die vullisterrein gevolg het en nou deel van die daaglikse roetine geword het. 

“Ons kom vroegoggend hierheen en gaan wanneer die son sak. Party mense slaap selfs hier,” het hy gesê. 

Babas het in die middel van dik rook gesit en wag dat hul ma’s klaar brandhout versamel om huis toe te neem. 

Die vullisterrein, wat na bewering nog besig is om verskuif te word, het mettertyd aansienlik uitgebrei en al groter en dieper geword namate meer afval ophoop. 

Vir baie het dit meer as net ’n plek geword om te skarrel – dit het ’n informele nedersetting van oorlewing geword. Die 16-jarige Fillemon, wat onder dié was wat deur die afval gesoek het, het gesê die situasie vereis dringende ingryping. 

“Ons het hulp nodig. Soos jy kan sien, is kinders is net hier by die vullisterrein. Die meeste van hulle gaan nie skool toe nie,” het hy gesê. 

“Ons het in die toekoms kinders met onderrig nodig, maar die kinders is net hier en eet en leef by die vullisterrein. Die regering moet na hierdie situasie kyk vir beide volwassenes en kinders hier.” 

Fillemon het ’n beroep op owerhede en plaaslike leiers gedoen om self die terrein te besoek. 

“Die raadslede moet hierheen kom en sien hoe ons ly. Mense hier moet êrens anders heen verskuif. Party is op skoolgaande ouderdom en behoort in die skool te wees, nie hier nie.” 

Nog ’n inwoner, Elisa Hamutopola, het dieselfde bekommernisse beaam en gesê kinders wat by die vullisterrein woon of lang tye daar deurbring, verdien dringende ondersteuning van die regering. 

“Kinders hier het regeringshulp en barmhartigheid nodig om hierdie plek te verlaat,” het sy gesê. 

“Baie is skoolgaande kinders wat in klaskamers behoort te wees. Sommige ouers en kinders sit in hierdie situasie vasgevang en ly.” 

Elisa het voorgestel dat die regering doelgerigte ondersteuningsmaatreëls ondersoek, insluitend behuisingshulp, voedselverligting of maatskaplike toelaes om kwesbare gesinne te help om hul lewens weer op te bou. 

“Die meeste van ons kom hierheen op soek na vuurmaakhout of waardevolle goed, maar as jy na die mense hier kyk, kan jy duidelik sien hulle het hulp nodig,” het sy bygevoeg. 

Elisa het verder gesê gemeenskapslede sukkel dikwels om mense te oortuig om die vullisterrein te verlaat. Sy glo dat beter lewensomstandighede elders gesinne kan aanmoedig om weg te gaan. 

“As kos, water en basiese menslike behoeftes voorsien word en mense ’n beter lewenstandaard gewys word, kan dit hulle motiveer om te vertrek en met waardigheid te leef.” 

Die gesig van kinders wat tussen afval, rook en verrottende kos speel, is ’n harde herinnering aan die groeiende maatskaplike uitdagings waarmee kwesbare gemeenskappe te kampe het. 

Waar sommige rommel sien, sien ander oorlewing. Maar vir die kinders van die Okahandja-vullisterrein word kinderjare nie gevorm deur klaskamers, speelgronde of warm huise nie, maar deur honger, rook en die daaglikse hoop dat die volgende vullislorrie iets sal bring wat die moeite werd is om te hou. 

Hul skaterlag styg steeds bo die as uit – onskuldig, maar pynlik uit plek.

– [email protected]