Vermeende pedofiel verloor lastereis teen dagblad

Johann Wickus Maree se lastersaak van N$300 000 teen Namibian Sun en sy beheermaatskappy, Network Media Hub (NMH), is Vrydagmiddag deur hoërhofregter Gabriel Komboni van die hand gewys.

Maree het Namibian Sun gedagvaar oor ’n voorbladartikel wat op 24 Maart 2024 gepubliseer is onder die opskrif “Sportfotograaf staar 24 verkragtingsaanklagte in die gesig”, met die subopskrif “’Pedofiel’ het N$77 000 uit kinderporno verdien”.

Maree het aangevoer dat die artikel hom as ’n pedofiel, kinderverkragter en veroordeelde misdadiger uitgebeeld het wat N$77 000 verdien het deur kinderpornografie op die donker web te verkoop, kinders seksueel misbruik het en hulle gedreig het om te keer dat hulle hom rapporteer.

Hy het ook beswaar gemaak teen die artikel se verwysing na die kinders as “sy slagoffers” en aangevoer dat hy nie skuldig bevind is nie en steeds geregtig is op die vermoede van onskuld.

Komboni het egter bevind dat die artikel as ’n geheel en in sy volle konteks gelees moet word, eerder as om individuele woorde of frases uit te lig.

Die regter het beslis dat die artikel nie lasterlik was nie en bevind dat dit materiaal bevat het wat waar of wesenlik waar was en sake van openbare belang geraak het.

Die hof het verder bevind dat die verweerders, verteenwoordig deur Norman Tjombe, al die verweergronde wat hulle aangevoer het, bewys het, insluitend die verweer van redelike publikasie in die openbare belang.

Maree se eis is van die hand gewys en hy is gelas om NMH se regskoste te betaal.

Maree is deur Milton Engelbrecht verteenwoordig.

GESKIL

Maree se klagte het grootliks gefokus op die indruk wat hy gesê het die artikel by lesers geskep het.

Hy het aan die hof gesê dat die publikasie hom vernedering en bespotting besorg het terwyl hy in aanhouding was en dat medegevangenes hom ’n “pedofiel” en “kindermolesteerder” genoem het.

Hy het verder getuig dat sy familie hulle van hom onttrek het, dat hy onmenslik gevoel het en dat hy selfvertroue verloor het om voor mense te verskyn.

Maree het volgehou dat die koerant geweet het hy is ’n beskuldigde wat verhoorafwagtend is en daarom nie die bewerings moes berig het op ’n wyse wat, volgens hom, dit as vaste feite aangebied het nie.

NMH het daardie interpretasie betwis.

Die verweerders het in die hoërhof aangevoer dat die artikel duidelik oor die aanklagte berig het en nie gesê het dat Maree skuldig bevind is nie.

Namibian Sun se redakteur, Toivo Ndjebela, het getuig dat die woord “pedofiel” in aanhalingstekens verskyn het en dat die artikel “vermeende” en “na bewering” 24 keer gebruik het.

Die artikel het ook vermeld dat Maree se verhoor voortduur en dat staatsgetuies na verwagting sou getuig.

Komboni het gesê Maree het spesifieke woorde uit die publikasie geïsoleer, terwyl die korrekte benadering was om die artikel te beskou soos 'n gewone redelike leser dit sou doen.

Die regter het staatgemaak op 'n vorige beslissing in die hoërhof wat gewaarsku het teen 'n “stuksgewyse interpretasie” van ’n artikel en gesê individuele woorde moet nie uit die konteks van die artikel verwyder word nie.

In hierdie geval het Komboni bevind dat die oorhoofse tema van die artikel die strafregtelike aanklagte was wat Maree in die gesig staar.

Die hof het ook aanvaar dat die beweringe wat in die artikel gerapporteer is, verband hou met sake wat in die strafregtelike verrigtinge bespreek is.

BELYDENISVERKLARING

EN OPENBARE BELANG

Tjombe het ook gesteun op ’n belydenisverklaring wat Maree in Junie 2022 voor ’n landdros gemaak het, wat in sy strafverhoor as toelaatbaar bevind is.

Volgens die uitspraak het die verklaring erkennings bevat wat verband hou met seksuele oortredinge teen kinders, terwyl die bewering van N$77 000 uit die klagstaat en die opsomming van wesenlike feite gekom het.

Maree het die gebruik van die bekentenis in die lasterverrigtinge betwis, maar die regter het NMH se vertroue op die materiaal aanvaar.

Komboni het verder bevind dat die ernstige strafregtelike aanklagte wat Maree in die gesig staar, sake van regmatige openbare belang is, veral gegewe sy vorige werk as ’n polisiereservis en sportfotograaf.

Die regter het daarom bevind dat Tjombe die verweer van redelike publikasie in die openbare belang gevestig het, wat tot die verwerping van Maree se eis gelei het.

– [email protected]