Van Swakopmund-rebel tot miljardêr van Silicon Valley

Namibië word selde genoem, indien enigsins, in gesprekke oor Silicon Valley. Tog, vir een van sy mees raaiselagtige figure, die miljardêr-waagkapitalis Peter Thiel, het die land ’n rol gespeel in die vorming van sy lewe en die wêreldbeskouing wat hy later na PayPal, Palantir en verder sou bring.Thiel, wat in 1967 in Frankfurt gebore is, het ’n deel van sy kinderjare in Namibië deurgebring, waar sy pa vir die Rössing-uraanmyn naby Swakopmund gewerk het.Hy het sewe keer van laerskool verander. In Swakopmund het Thiel ’n plaaslike Duitse skool bygewoon wat bekend was vir sy streng dissipline, uniforms en lyfstraf. Die skool het vereis dat leerlinge uniforms dra en lyfstraf is toegepas, soos om leerlinge se hande met ’n liniaal te slaan.Jare later het hy oor daardie tydperk besin as ’n bepalende ervaring in sy intellektuele ontwikkeling. Soos sy biografie opmerk: “Hierdie ervaring het ’n afkeer van eenvormigheid en oormatige beheer ingeboesem wat later weerspieël is in sy steun vir individualisme en bevryding.”SWAKOPMUNDJAREKlasmaats onthou ’n teruggetrokke seun wat akademies uitgestaan het, maar nie diep sosiale bande gevorm het nie. Georg Erb, wat dieselfde skool bygewoon het, het Thiel as “slim, maar teruggetrokke” met “daardie kenmerkende, treffende, slim voorkoms. .. amper asof hy verveeld gelyk het” beskryf. “Ons het nie regtig baie met Peter gemeng nie. . . ons het altyd geweet die mynwerkers se kinders sou nie lank in die dorp bly nie,” word hy in Max Chafkin se boek, The Contrarian, aangehaal.Dit was ook gedurende hierdie jare in Namibië dat Thiel homself in fantasieliteratuur verdiep het – J.R.R. Tolkien, Isaac Asimov en Robert Heinlein – werke wat later die name van sy beleggingsfirmas, soos Mithril en Rivendell, sou inspireer.Sy kinderjare in Namibië het saamgeval met die laat stadiums van Suid-Afrika se bewind oor die gebied gedurende die apartheidsera. Die Rössing-uraanmyn, waar sy pa gewerk het, is sedertdien beskryf as een van die mees omstrede mynprojekte van sy era – gebou onder die apartheidsadministrasie en medebesit deur Iran as ’n minderheidsaandeelhouer.Vandag is die myn in besit van die China National Uranium Corporation Limited (CNUC), wat Rio Tinto se meerderheidsbelang in 2019 gekoop het.Terwyl die jong Thiel teen hierdie realiteite beskerm was, het sy nabyheid aan so ’n omgewing sy bewustheid van politieke stelsels en magstrukture gevorm. Later, as student aan die Stanford Universiteit, het sy sienings oor apartheid skerp kritiek uitgelok. In The Contrarian het klasmaats Thiel onthou hoe hy aangevoer het dat apartheid “werk” en “ekonomies gesond” was, en bygevoeg: “Enige morele kwessies was irrelevant. . . Suid-Afrika was baie meer ontwikkel as sy bure en. . . die lewe daar, selfs vir diegene wat sistematies hul regte ontsê is, was beter as in, byvoorbeeld, Ethiopië of Burundi.”TEENSTRYDIGE DENKWYSE GEWORTEL IN NAMIBIë? Geskiedkundiges en biograwe het opgemerk Thiel se vroeë ervarings in Namibië het hom met ’n blywende skeptisisme teenoor instellings en kollektiewe norme gelaat. Van die streng dissipline van Swakopmund se klaskamers tot die politieke teenstrydighede van apartheid in Namibië, het Thiel na vore gekom met ’n wêreldbeskouing wat onafhanklikheid, teenstrydige denke en skeptisisme teenoor konsensus bevoordeel.Vandag is daardie eienskappe kern tot sy identiteit as een van Silicon Valley se mees invloedryke en omstrede figure. Of hy nou in futuristiese tegnologieë belê, bevrydende sake ondersteun of politieke kandidate steun, Thiel vergestalt steeds die onafhanklikheid wat hy as seun in Namibië gekweek het.Vandag is hy ’n hoogs suksesvolle entrepreneur, waagkapitalis en denker met ’n gerapporteerde waarde van US$23,5 miljard (sowat N$415 miljard). As medestigter van PayPal, Palantir Technologies en Founders Fund, was hy die eerste eksterne belegger in Facebook. As ’n konserwatiewe liberaal het Thiel aansienlike skenkings aan Amerikaanse regse figure en sake gemaak.Hy het in San Francisco, Kalifornië, gewoon tot 2018, toe hy na Los Angeles verhuis het. Hy het voorheen San Francisco gekritiseer as “te duur, geïsoleerd en onverdraagsaam teenoor konserwatiewes”.Thiel, wat openlik gay is, het twee aangenome kinders saam met sy man, Matt Danzeisen.– republikein@republikein.com.na

Van Swakopmund-rebel tot miljardêr van Silicon Valley

Kommentaar

Republikein 2026-02-03

Meld asseblief aan om kommentaar te lewer

Van Swakopmund-rebel tot miljardêr van Silicon Valley

Kommentaar

Republikein 2026-02-03

Meld asseblief aan om kommentaar te lewer

Intekening vereis om toegang tot inhoud te kry. ×

MELD AAN

Advertensie

Intekening vereis om toegang tot inhoud te kry.